打開策はなかなか出てこない。病院へ行ってみるかと栄口がため息を吐きかけたとき、
巣山が突然しゃべった。

「なあ、“笑わない王様”が出てくる昔話って、なかったっけ？」

「それってゲームじゃないの？」

「昔話？金のガチョウか？」

「“わらわないおひめさま”っていう絵本は読んだことある気がする。」

何人かが、話に乗る。
栄口には心当たりの無い話題であった。

思うんだけど、と巣山が言う。
「共通しているのはさ、 どんなに無理やり笑わせようとしても
　　　　　　　　　　　　　王様やお姫様は絶対に笑わないってことなんだ。」

「そうか。だとすれば、俺達がここでコントしても駄目なのか。」
まいったな、と花井が気の毒そうに言った。

「ねえ、笑いのツボって人によって違うよね。」
西広が何かを思いついたらしい。みなの注目が彼へと向かう。

「自然に笑えるように、栄口の笑いのツボを、常に、押さえておけばいいんじゃないかな。」

栄口の…笑いのツボ？？？　笑いの素？？
栄口が笑っているとき、いつも側にあったものといえば。

野球部全員、まさかっ！！？っと気が付く。三橋以外は。

「栄口ってさ、」　西広は言葉を続ける

言うな。それ以上言うんじゃない、西広。

その場にいる一部の数名が、心の中で念じた甲斐はなく。


「栄口の笑いのツボって、三橋じゃなかったっけ？」

言ってしまった。ぎりぎりぎり、煩悶する人間が発生した。